The Prairie Rural Youth Anti-Racism Education: A Gathering of Unique Perspectives

In August of 2024, young people from across the prairies came together for a three-day gathering in Edmonton, Alberta to discuss their unique experiences of racism in rural communities. This event, hosted by the John Humphrey Centre for Peace and Human Rights, created spaces for young people to learn from each other and to create dialogue around what it means to do anti-racism education work in rural spaces.  

During the first day, participants got the chance to meet one another, share their perspectives of the impact of racism, root in on the fundamentals of anti-racism, and engage in a guided walk through the River Valley. The River Walk, guided by Dr. Dwayne Donald, allowed participants the opportunity to learn and reflect on Indigenous teachings and storytelling to develop a deeper understanding of the land they were all meeting on. Participants also spent time learning about Canada’s history of human rights, colonialism, and imperialism in the country. During reflection on this, participants expressed a shared realization that the education system often offers a limited view of this history, leaving significant gaps in understanding the roots of systemic racism and injustice. These teachings set the framework for the rest of gathering, and established practices of sharing dialogue together. 

On the second day, participants dove deeper into discussions of key concepts around anti-racism and how to facilitate those topics within their own communities. The day centered around a Hip Hop workshop facilitated by KazMega, a local artist and community builder. KazMega guided participants through using art for social change. Throughout the workshop, participants shared personal stories of their experiences with racism and cultural isolation, highlighting the ongoing challenges faced by marginalized communities in Canada. These stories highlighted the importance of community, solidarity, and the need for systemic change to address the pervasive issues of exclusion and inequality. Participants began to develop strategies to dismantle and disrupt systems of oppression. 

The third and final day of the gathering, participants brought their learnings from the previous two days into the development of their own facilitation plan to bring back to their communities. Participants brainstormed ideas together on what they could develop to stimulate conversation in their communities on the topic of anti-racism, and then broke out, either together or solo to develop their plans. Space was created for feedback on the plans, which the participants may use to apply to the Human Rights Access Fund developed by the John Humphrey Centre, which funds the projects of young people that are doing anti-racism work in rural spaces.

As the gathering concluded, participants shared that they left feeling empowered and eager to continue the work of anti-racism in their own communities. The tools and activities shared during the event provided practical ways to keep the conversations and learning alive beyond the gathering and to continue championing anti-racism initiatives within their own communities.

We would like to extend our heartfelt thanks to the Government of Alberta's Civil Society Fund, the Government of Canada’s Department of Canadian Heritage, the Canadian Race Relations Foundation, and CIRA’s Net Good Program for their support in making this project a reality.

Le programme d’éducation antiraciste de la jeunesse rurale des Prairies : Un rassemblement de perspectives uniques

En août 2024, des jeunes de toute la région des Prairies se sont réunis pendant trois jours à Edmonton, en Alberta, pour discuter de leurs expériences uniques face au racisme dans les communautés rurales. Cet événement, organisé par le Centre John Humphrey pour la Paix et les Droits de l’Homme, a créé des espaces pour que les jeunes puissent apprendre les uns des autres et dialoguer sur ce que signifie faire du travail d’éducation antiraciste dans des espaces ruraux.

Lors de la première journée, les participants ont eu l’occasion de se rencontrer, de partager leurs perspectives sur l’impact du racisme, d’ancrer les principes fondamentaux de l’antiracisme, et de participer à une marche guidée dans la River Valley. La marche, animée par  Dr Dwayne Donald, a permis aux participants d’apprendre et de réfléchir sur les enseignements et les récits autochtones afin de développer une compréhension plus approfondie de la terre sur laquelle ils étaient réunis. Les participants ont également passé du temps à apprendre sur l’histoire des droits de la personne au Canada, du colonialisme et de l’impérialisme dans le pays. Lors de cette réflexion, les participants ont partagé une prise de conscience commune : le système éducatif offre souvent une vue limitée de cette histoire, laissant des lacunes importantes dans la compréhension des racines du racisme systémique et de l’injustice. Ces enseignements ont servi de cadre pour le reste du rassemblement et ont établi des pratiques de partage du dialogue ensemble.

Lors de la deuxième journée, les participants ont approfondi les discussions sur les concepts clés de l’antiracisme et sur la manière de faciliter ces sujets au sein de leurs propres communautés. La journée était centrée autour d’un atelier de hip-hop animé par KazMega, un artiste local et bâtisseur de communauté. KazMega a guidé les participants à travers l’utilisation de l’art pour un changement social. Tout au long de l’atelier, les participants ont partagé des histoires personnelles sur leurs expériences avec le racisme et l’isolement culturel, soulignant les défis continus auxquels sont confrontées les communautés marginalisées au Canada. Ces récits ont mis en lumière l’importance de la communauté, de la solidarité, et du besoin de changements systémiques pour résoudre les problèmes persistants d’exclusion et d’inégalité. Les participants ont commencé à développer des stratégies pour démanteler et perturber les systèmes d’oppression.

Le troisième et dernier jour du rassemblement, les participants ont appliqué ce qu’ils avaient appris les jours précédents afin d’élaborer leur propre plan de facilitation à rapporter à leurs communautés. Les participants ont brainstormé ensemble des idées pour stimuler la conversation dans leurs communautés sur le thème de l’antiracisme, puis se sont divisés, soit en groupe ou en solo, pour développer leurs plans. Un espace a été créé pour recevoir des commentaires sur les plans, que les participants pourront utiliser pour postuler au Fonds d’accès aux droits de la personne développé par le Centre John Humphrey, qui finance les projets des jeunes travaillant sur l’antiracisme dans les espaces ruraux.

À la fin du rassemblement, les participants ont partagé qu’ils se sentaient renforcés et impatients de continuer le travail d’antiracisme dans leurs propres communautés. Les outils et les activités partagés lors de l’événement ont fourni des moyens concrets de maintenir les conversations et les apprentissages au-delà du rassemblement, et de continuer à promouvoir des initiatives antiracistes au sein de leurs propres communautés.

Nous tenons à exprimer nos sincères remerciements au Fonds de la société civile du gouvernement de l’Alberta, au ministère du Patrimoine canadien du gouvernement du Canada, à la Fondation canadienne des relations raciales (FCRR), et au programme Net Good de CIRA pour leur soutien dans la réalisation de ce projet.